電子郵件是整個網(wǎng)絡(luò)間以至所有其他網(wǎng)絡(luò)系統(tǒng)中直接面向人與人之間信息交流的系統(tǒng)，它的數(shù)據(jù)發(fā)送方和接收方都是人，所以極大地滿足了大量存在的人與人之間的通信需求。

　　電子郵件指用電子手段傳送信件、單據(jù)、資料等信息的通信方法。電子郵件綜合了電話通信和郵政信件的特點，它傳送信息的速度和電話一樣快，又能像信件一樣使收信者在接收端收到文字記錄。電子郵件系統(tǒng)又稱基于計算機(jī)的郵件報文系統(tǒng)。它參與了從郵件進(jìn)入系統(tǒng)到郵件到達(dá)目的地為止的全部處理過程。電子郵件不僅可利用電話網(wǎng)絡(luò)，而且可利用其它任何通信網(wǎng)傳送。在利用電話網(wǎng)絡(luò)時，還可在其非高峰期間傳送信息，這對于商業(yè)郵件具有特殊價值。由中央計算機(jī)和小型計算機(jī)控制的面向有限用戶的電子系統(tǒng)可以看作是一種計算機(jī)會議系統(tǒng)。電子郵件采用儲存——轉(zhuǎn)發(fā)方式在網(wǎng)絡(luò)上逐步傳遞信息，不像電話那樣直接、及時，但費用低廉。